Pessoas mais velhas têm uma maior tendência a buscar, acreditar em material que se alinha às visões pré-existentes, diz especialista. Pessoas mais velhas tendem a se sair bem na identificação de falsidades em experimentos, mas também são mais propensas do que os adultos mais jovens a curtir e compartilhar desinformação online. Essa contradição foi o cerne de uma palestra recente como parte da Série de Palestras sobre Desinformação no Centro Shorenstein de Mídia, Política e Políticas Públicas. A resposta, segundo Ben Lyons, professor assistente de comunicação da Universidade de Utah que estuda mídia, política e desinformação, é a partidarização e o viés de cordialidade, essencialmente a tendência de buscar e acreditar em informações que sustentam visões pré-existentes enquanto evitam e ignoram dados conflitantes. Em seu estudo, Lyons analisou experimentos de pesquisa de cerca de 10.000 entrevistados e dados de uso da internet de cerca de 4.500 pessoas. Ele descobriu que adultos com mais de 60 anos eram, em média, tão céticos quanto pessoas mais jovens em relação a manchetes falsas. No entanto, as pessoas mais velhas tendiam a ler e compartilhar desinformação com mais frequência do que as mais jovens. “A alfabetização digital de fato diminui com a idade, sem surpresa”, disse Lyons. “Mas a alfabetização em notícias é sempre maior nessas amostras; a alfabetização em notícias aumenta com a idade.” Em outras palavras, adultos com mais de 60 anos tinham menos habilidade e compreensão dos ambientes online, mas mais compreensão de como as notícias são produzidas. Lyons também questionou a sabedoria comum de que o envelhecimento cognitivo poderia tornar os adultos mais velhos mais vulneráveis a aceitar desinformação online. A quebra desses mitos ajudou Lyons a se concentrar em sua teoria de partidarização e viés de cordialidade. “Pessoas mais velhas tendem a confiar mais no conhecimento prévio, como regra geral, como uma descoberta geral, para reduzir a carga cognitiva”, explicou. “Mas seu conhecimento prévio, com base nessa partidarização consistentemente maior, pelo menos no domínio político, é mais propenso a ser politicamente tendencioso.” Mas, em última análise, Lyons observou que, embora uma proporção maior de adultos mais velhos compartilhe desinformação online do que as coortes mais jovens, o percentual total ainda é pequeno. Lyons foi o último convidado na Série de Palestrantes de Desinformação do Centro Shorenstein no outono de 2025. A série será retomada nesta primavera.