Um nova pesquisa realizada pela Universidade de Oxford sugere que o sistema de preços da Uber tornou a experiência de transporte por aplicativo mais cara para os passageiros, ao mesmo tempo em que muitos motoristas estão ganhando menos do que antes. A mudança da empresa para um modelo de preços dinâmicos não apenas elevou as tarifas, mas também parece ter reduzido a remuneração horária dos motoristas ao longo do tempo, enquanto aumentava a parcela da Uber em cada transação.
O estudo envolveu mais de 250 motoristas no Reino Unido que forneceram registros detalhados de mais de 1,5 milhão de viagens coletadas entre 2016 e 2024. Os pesquisadores examinaram de perto o período antes e depois que a Uber introduziu seu sistema de preços dinâmicos no início de 2023. Essa mudança permitiu que a Uber ajustasse as tarifas de maneiras mais complexas, levando em consideração localização, horário e fatores que permanecem não revelados para os motoristas e passageiros.
Antes da introdução desse sistema de preços, as tarifas eram determinadas principalmente pela distância e tempo de cada viagem, e a comissão da Uber era relativamente estável. Sob o novo sistema, no entanto, a porcentagem de cada tarifa que a Uber mantém varia a cada viagem, muitas vezes aumentando com o preço da viagem. Isso significa que, enquanto os passageiros pagam mais por viagens mais longas ou mais caras, os motoristas não estão vendo um aumento proporcional em seus ganhos. Na verdade, a pesquisa mostra que, à medida que os valores das viagens aumentam, os motoristas geralmente recebem uma parcela menor da tarifa por minuto.
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Os motoristas agora enfrentam um ambiente de trabalho mais incerto e menos previsível. Em média, seus ganhos por hora caíram de cerca de £22 para pouco mais de £19 antes que custos como combustível e manutenção fossem deduzidos, após ajuste para inflação. Além disso, os motoristas estão passando mais tempo não remunerado esperando por solicitações de viagem. Os dados indicam que os motoristas, em alguns meses, estão esperando mais tempo por empregos do que o tempo real que passam transportando passageiros.
A investigação também revelou que a parcela da tarifa da Uber tem aumentado gradualmente. Enquanto a empresa costumava ficar com cerca de um quarto de cada tarifa, sua parte agora cresceu para quase 30% em média. Algumas viagens individuais mostraram a Uber pegando mais da metade da tarifa total, o que representa um aumento significativo na receita da empresa em detrimento da remuneração dos motoristas.
O estudo descobriu que essa mudança não afetou todos os motoristas igualmente. Alguns motoristas que começaram a trabalhar após a implementação do novo sistema de preços pareciam ganhar um pouco mais por hora, mas a maioria dos motoristas de longo prazo relatou uma remuneração média mais baixa. Os pesquisadores destacaram que essa lacuna crescente sugere uma crescente desigualdade entre os motoristas, com a maioria ganhando menos apesar de trabalharem sob condições semelhantes.
Outra questão crítica levantada pela pesquisa foi a crescente dificuldade que os motoristas enfrentam para entender como seu pagamento é calculado. Ao contrário do sistema de preços anterior, o novo modelo torna mais difícil para os motoristas prever seus ganhos com base em detalhes da viagem como distância ou horário do dia. Mesmo ao usar dados detalhados de viagem e modelos avançados, os pesquisadores descobriram que os padrões de pagamento sob o preço dinâmico eram muito mais difíceis de prever em comparação com anos anteriores.
O sistema de preços da Uber também parece incentivar o excesso de oferta. A empresa se beneficia de ter mais motoristas conectados ao aplicativo, prontos para aceitar viagens, mesmo que acabem passando longos períodos esperando sem remuneração. Esse excesso de oferta mantém os motoristas competindo por empregos limitados, o que leva alguns a aceitar viagens mal remuneradas por medo de que rejeitá-las resulte em menos ofertas futuras. Enquanto o custo desse tempo de espera recai inteiramente sobre os motoristas, a Uber não tem nenhum impacto financeiro com o aumento do número de trabalhadores ociosos.
O estudo também destacou que a prática recente da Uber de remover a tarifa do cliente dos relatórios de ganhos dos motoristas tornou ainda mais difícil para eles saber quanto a Uber está mantendo do pagamento. Embora a Uber tenha começado a divulgar as taxas de comissão médias semanais, os números fornecidos não mostram a divisão para cada viagem, deixando os motoristas sem a clareza que tinham anteriormente.
Curiosamente, embora a taxa de comissão média geral da Uber pareça ter se mantido em torno de 25%, o estudo descobriu que a empresa retira uma parcela muito maior de viagens de alto valor, e essas mudanças muitas vezes estão escondidas em médias amplas. Esse detalhe ajuda a explicar por que o excedente da Uber por hora de motorista aumentou em cerca de 40% nos últimos anos, mesmo que a taxa média de comissão não tenha mudado significativamente quando vista em todas as viagens.
A equipe de pesquisa trabalhou em estreita colaboração com organizações de motoristas para projetar o estudo e garantir que refletisse as preocupações reais daqueles que trabalham na plataforma. Os motoristas relataram que as mudanças os fizeram se sentir excluídos das decisões que afetam profundamente seus meios de subsistência, e muitos expressaram frustração por perder a capacidade de rastrear o quanto os clientes estão realmente pagando.
Os resultados serão compartilhados na próxima Conferência ACM sobre Justiça, Responsabilidade e Transparência, onde os pesquisadores visam contribuir para discussões mais amplas sobre como os sistemas de pagamento orientados por algoritmos estão afetando os trabalhadores na economia do freela.