Um novo estudo publicado hoje na Nature descobriu que o algoritmo do X – o sistema oculto ou “receita” que governa quais posts aparecem em seu feed e em que ordem – desloca as opiniões políticas dos usuários em uma direção mais conservadora.
Liderado por Germain Gauthier da Universidade Bocconi na Itália, trata-se de um estudo experimental raro no mundo real em uma importante plataforma de mídia social. E complementa um crescente corpo de pesquisas que mostram como essas plataformas podem moldar as atitudes políticas das pessoas.
Os pesquisadores designaram aleatoriamente 4.965 usuários ativos dos EUA do X para um dos dois grupos. O primeiro grupo usou o feed “Para Você” padrão do X. O segundo grupo usou um feed cronológico. O experimento foi realizado ao longo de sete semanas em 2023.
Os usuários que mudaram do feed cronológico para o feed “Para Você” tinham mais probabilidade de priorizar questões políticas favoráveis aos republicanos dos EUA e de ver a investigação criminal contra o presidente Donald Trump como inaceitável. Além disso, mudaram para uma direção mais pró-Rússia em relação à guerra na Ucrânia.
O estudo também examinou como o algoritmo produziu esses efeitos, descobrindo que aumentou a proporção de conteúdo de direita em comparação com o feed cronológico. Além disso, diminuiu significativamente o número de postagens de contas de organizações de notícias tradicionais, enquanto promovia ou impulsionava postagens de ativistas políticos.
Uma descoberta preocupante foi o efeito de longo prazo do algoritmo do X. Ele direcionou os usuários a seguir mais contas de direita, com padrões de seguimento que permaneceram mesmo após retornar ao feed cronológico. Em outras palavras, desativar o algoritmo teve um impacto duradouro além de seus efeitos diários.
Este novo estudo apoia achados de estudos similares e destaca a necessidade de transparência e responsabilidade quanto ao funcionamento dos algoritmos em plataformas de mídia social.